Nascido na Rússia em 23 de outubro de 1903, Maurice Tillet era filho de pai e mãe franceses e levava uma vida tranquila até os 17 anos, quando começou a sofrer os efeitos de uma notável transformação física em função da acromegalia, que é uma síndrome provocada por uma anormal produção do hormônio de crescimento e que, ao ocorrer na fase adulta, provoca um acentuado crescimento craniano, mandibular e também nas mãos e pés – além de outros efeitos cardíacos e da propensão ao desenvolvimento de diabetes.
Sua mudança gerou imediatamente uma série de problemas, sobretudo na vida social, pois Tillet passou a ser objeto de preconceito e chegava até mesmo a ser discriminado em determinados lugares. Contrastando com seu aspecto, sua personalidade era marcada pela polidez e por uma inteligência notável (Tillet chegou a aprender nada menos que 14 idiomas e era um talentoso poeta). Mas ele percebeu que poderia se adaptar à transformação física que sofreu e decidiu ir em busca de oportunidades que sua condição poderiam gerar. Ingressou no ramo teatral e em 1937 mudou-se para os EUA, onde acabou enveredando por um outro caminho, dedicando-se a uma carreira como lutador profissional. Em 1940 sagrou-se campeão dos pesos-pesados em luta livre pela American Wrestling Association, sendo então reconhecido e obtendo fama, apelidado como The French Angel (“O Anjo Francês”).
Tillet começo a apresentar problemas cardíacos e chegou a ser desenganado pelos médicos, cientes de que seria inevitável sua cura. Com o agravamento de sua situação, Tillet foi convencido por um amigo a permitir que fossem feitos moldes em gesso de sua cabeça após sua morte, que ocorreu em 4 de agosto de 1954, aos 51 anos. Originalmente foram produzidas três máscaras, distribuídas para o Museu Barbell (Nova York), para o Museu Internacional da Luta Livre (Iowa) e outra ficando com o seu empresário Patrick Kelly. Posteriormente outras cópias da máscara mortuária de Tillet foram feitas e distribuídas para outras instituições.
Uma das máscaras em exibição acabou chamando a atenção de produtores do então projeto para a animação cinematográfica “Shrek”, que traria um ogro grotesco fisicamente e sensível pessoalmente (tal qual o próprio Tillet). Parecia ser a inspiração perfeita… e acabou sendo mesmo. Cabeça, feições e o corpo de Tillet acabaram servindo de referência para os animadores. Algumas pessoas até se queixaram do fato de que a aparência de uma pessoa portadora de uma doença séria e grave pudesse ter servido de inspiração para um personagem de comédia infantil, mas o fato é que o próprio Tillet também explorou lucrativamente sua condição com plena consciência do que estava fazendo.
Seria interessante que a história do verdadeiro Shrek também fosse retratada pelo cinema, pois certamente resultaria num enredo cheio de emoções e lições de vida.
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