No catolicismo as figuras dos santos são destacadas como indivíduos que vivenciaram a fé de uma maneira excepcional e passaram a ser venerados como modelos de virtude e intercessores espirituais capazes de colaborar para a ocorrência de milagres divinos. No início da Era Cristã, os mártires que se sacrificaram pela fé receberam logo uma atenção especial como exemplos elevados merecedores de homenagens e suas histórias começaram a ser reverenciadas pelos fiéis. Com passar do tempo, outros – além daqueles que entregaram suas vidas como prova de lealdade religiosa – passaram a também figurar na santidade por causa da vida que levaram e legado que construíram em favor da experiência com a fé.

Durante a Idade Média passou a ser muito comum a difusão de narrativas sobre cristãos tão fervorosos que protagonizaram feitos extraordinários e alcançaram o status da santificação. Estas histórias compunham a rica hagiografia, do grego “hagioς” (santo) e “graphein” (escrever), que foi fortemente desenvolvida na época e que abrangiam os relatos biográficos, testemunhos e outros textos devocionais que serviam para preservar estas referências, inspirar a fé e promover a devoção entre os cristãos.

Na mesma era histórica, já era comum a aclamação de santos pelo processo de devoção popular, quando os próprios fiéis passavam a estabelecer localmente a prática de devoção a santos reconhecidos na região e com suas origens associadas a contextos específicos e recebendo influências que poderiam até ir além ou mesmo contrariar os preceitos e dogmas oficiais da religião. Com o crescente fortalecimento institucional da Igreja Católica, passou a caber às mais elevadas instâncias do clero o poder definidor a respeito da capacidade e legitimidade de definir os santos. Com isso, no século XVIII, foram estabelecidos os rigores e procedimentos que marcaram o processo de canonização, que possibilitou à Igreja o controle e monopólio do reconhecimento de santidade, fortalecendo a autoridade da hierarquia eclesiástica.

A Igreja Católica Romana e a Igreja Católica Ortodoxa compartilham a tradição da veneração aos santos, embora tenham diferenças em termos de métodos e critérios presentes em seus processos de canonização. As duas vertentes católicas possuem santos em comum e outros que só são reconhecidos no âmbito cada uma delas.

Confira uma relação de textos sobre santos católicos publicados no blog:

• Irene de Atenas, a icônica imperatriz bizantina
• Olaf II, o rei viking que virou santo católico
• São Jorge, um herói entre os católicos
• Guinefort, o cachorro que virou santo na Idade Média
• Nicolau de Mira, o santo católico que inspirou o Papai Noel
• Joana D’Arc: A guerreira divina da França
• A Catacumba dos Santos
• São Juliano, o Hospitalário: Profecia, tragédia e redenção em uma lendária narrativa medieval
• Carlos Magno, o “Pai da Europa”
• Vilgeforte, a lendária santa das mulheres malcasadas
• Olga de Kiev, a santa que promoveu um genocídio por vingança
• Kateri Tekakwitha a indígena Mohawk que virou santa
• Eugênia, a santa que se passou por homem durante a perseguição romana aos cristãos
• Santa Cristina, a Surpreendente ou Cristina Mirabilis (1150-1224)
• Hildegard von Bingen, uma freira mística e científica na Idade Média
• Perseguição aos cristãos no Império Romano: O relato do martírio de Vibia Perpértua
• José de Anchieta: Cristianização indígena e conflitos no Brasil Colonial
• São Drogo, o padroeiro das pessoas feias