O Império otomano foi estabelecido em 1299 e perdurou até pouco após a Primeira Guerra Mundial. Ao longo de sua longa existência, prevaleceu entre os otomanos uma cultura patriarcal fundamentada na autoridade masculina e limitante para a atuação das mulheres, que eram submetidas a restrições conforme a Sharia (lei islâmica) e de acordo com tradições e costumes bastante difundidos e assimilados.

Apesar do patriarcado, os séculos XVI e XVII assistiram a um período singular conhecido como “Kadınlar Saltanatı” ou “Sultanato das Mulheres”. Nessa época, mulheres da nobreza alcançaram posições de notável poder e influência, moldando os rumos do império.

Esta ascensão feminina esteve intimamente ligada à relação com os sultões. No cenário do “Sultanato das Mulheres”, elas não podiam ostentar oficialmente o título de “sultana” como governantes, mas o exercício do governo foi possível para algumas na condição de regentes ou como participantes do alto escalão do comando estatal.

A Haseki Sultan, a principal consorte do soberano, ocupava um lugar de destaque e privilégio entre as diversas esposas. Já a Valide Sultan, mãe do sultão, detinha um papel de matriarca poderosa, atuando como conselheira ou até governando efetivamente em nome de seus filhos. Em um patamar intermediário, estavam a Baş Kadın, a segunda esposa em importância, e as Sultan Kadin, outras esposas do sultão que também podiam exercer influência, inclusive na esfera política. As Şehzade, as princesas, eram peças estratégicas no jogo de poder, utilizadas em casamentos arranjados para firmar alianças. Em um plano menos visível, as Kalfas e Ustas, mulheres de destaque no harém, também exerciam sua parcela de influência em determinados contextos e frequentemente participando de tramas palacianas.

Um aspecto marcante do Kadınlar Saltanatı foi a situação das origens de muitas das mulheres que se destacaram pelo poder e presença dominante. O intenso processo de tráfico humano praticado através de incursões invasivas que raptavam vítimas possibilitou a oferta de mulheres estrangeiras escravizadas para a composição dos haréns dos nobres otomanos. Entre elas, quatro “sultanas” de procedências europeias se destacaram como as mais conhecidas (confira as postagens publicadas sobre elas).

Hürrem Sultan ou Roxelana (c. 1502 – 1558)

É talvez a mais famosa das “sultanas” otomanas de origem europeia. Nascida Aleksandra Lisowska, era de origem ucraniana, parte da Comunidade Polaco-Lituana. Como esposa de Suleiman, o Magnífico, Hürrem exerceu uma influência sem precedentes, conseguindo casar-se oficialmente com o sultão e garantir posições de destaque para seus filhos.

Nurbanu Sultan (c. 1525 – 1583)

Nascida Cecília Venier-Baffo, era de origem veneziana. Ela foi a esposa de Selim II e mãe de Murad III. Durante o reinado de seu filho, Nurbanu exerceu grande influência política, sendo uma figura central nas decisões do império.

Kösem Sultan (c. 1589 – 1651)

Originalmente chamada Anastasia (ou possivelmente Nasya), era de origem grega. Ela foi a esposa de Ahmed I e mãe dos sultões Murad IV e Ibrahim I, atuando como regente e de seus filhos e do neto Mehmed IV. Kösem foi a mulher mais poderosas da história otomana.

Turhan Sultan (c. 1627 – 1683)

Nascida Nadya, era de origem ucraniana. Como mãe de Mehmed IV, Turhan Sultan serviu como regente durante a menoridade de seu filho e desempenhou um papel crucial na política do império.