O primeiro czar russo foi Ivan IV Vasilyevich, que a história consagrou de maneira nada elogiosa como Ivan, o Terrível. Ele ascendeu ao trono aos 3 anos de idade, em 1533, após a morte de seu pai Vasili III, Grão-Príncipe de Moscou. A situação em torno dos interesses pelo controle do poder era complexa e perigosa e sua mãe e regente, Elena Glinskaya, morreu 5 anos depois possivelmente envenenada como efeito de uma trama conspiratória. O jovem Grão-Príncipe Ivan IV e o príncipe Yuri ficaram à mercê dos boiardos, membros da mais alta esfera da nobreza russa que desde a Idade Média exerciam forte influência sobre o Estado.

Apesar do título real, Ivan foi mantido à margem do poder enquanto os nobres agiam de forma dominante e cresceu alimentando uma forte fúria contra os boiardos. Ao assumir efetivamente o poder, aos 16 anos, tratou de promover reformas que causaram impactos significativos sobre o processo de centralização do poder. Como consequência do fortalecimento monárquico, assumiu o título de czar (derivado de “César”) e adotou influências bizantinas para a condução de seu império, que seria protetor da Igreja Católica Ortodoxa e assumiria a posição de uma “Terceira Roma”. O processo também envolveu a anexação de territórios e o reconhecimento da autoridade soberana do czar, estabelecido como um governante absoluto.

Até os boiardos sentiram o efeito do poder do czarismo, que estabeleceu uma política de controle e repressão que não poupava sequer a classe nobre que habitualmente exercia influência e força. Através da Oprichnina, uma polícia política comandada pelo governo, as críticas e contestações eram duramente sufocadas enquanto os aliados eram favorecidos através de benefícios, honrarias e terras.

Em seu reinado foi instituída a primeira força militar permanente da Rússia, inicialmente formada a partir da guarda pessoal do czar. A reforma militar ampliou o efetivo, promoveu tropas e regimentos especializados mais eficientes, estabeleceu códigos disciplinares e preparou o efetivo para as campanhas exitosas que foram realizadas na composição das novas fronteiras do império.

O czar proporcionou maior intercâmbio comercial com a Europa, empregou recursos na promoção de cultura e educação e iniciou um processo de modernização da Rússia, mas sua face renovadora convivia com uma personalidade tempestuosa e agressiva, valendo sua reputação como “o Terrível”. Sua polícia política atuava diante de um cenário de perseguições violentas com práticas de extermínio, torturas e prisões arbitrárias. A manutenção do estado de controle era também promovida por execuções públicas e o uso indiscriminado das forças militares contra a própria população, como no caso do Massacre de Novgorod (1570), quando a cidade e sua população foram brutalmente arrasadas sob ordens do czar que desconfiava de uma traição não comprovada de união à Polônia. O comportamento de Ivan era paranoico e ele acreditava que seus inimigos estavam por todos os lados tramando contra ele, motivando uma reação acusatória e intimidante contra qualquer pessoa. Era um homem descontrolado e em seu acesso de fúria mais dramático, em 1581, acabou matando o próprio filho e herdeiro do trono Ivan Ivanovich com um violento golpe de cajado durante uma discussão, crime que escandalizou a Rússia.

Ivan foi casado pela primeira vez com Anastasia Romanova, que morreu em 1547 (e ele passou o resto da vida achando que ela foi envenenada), depois teve novos casamentos infelizes e terminados de maneiras conflituosas com Maria Temryukovna, Marfa Sobakina, Anna Koltovskaya, Anna Vasilchikova e Maria Nagaya.

Além de seus conflitos internos e existenciais, o czar teve que lidar com situações envolvendo a política externa de seu governo que afetaram severamente a Rússia. A derrota na Guerra da Livônia (1558-1583) contra a Polônia e a Suécia resultou em perdas territoriais e muitas baixas no exército, além de enormes prejuízos para os cofres públicos. Nesta fase, em seus últimos anos de vida, o czar estava ainda mais perturbado, pois seu comportamento errático era agravado pelo remorso do assassinato do filho e pela raiva por causa da derrota bélica. Ivan morreu em 1584, aos 54 anos, deixando a Rússia em estado de colapso que seu filho e novo sucessor Feodor I não foi capaz de resolver.

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Referências:

• Ivan the Terrible
• Ivan The Terrible
• Ivan the Terrible
• Ivan the Terrible – tsar of Russia
• Why was Ivan so terrible? Ivan The Terrible biography & facts