Dizem que Nurbanu era uma veneziana chamada Cecilia Baffo Veniero, outros dizem que ela era uma mulher grega chamada Kale Kartanou de Corfu. Até hoje, ninguém sabe ao certo, mas o fato reconhecido foi seu rapto da ilha de Paros aos 12 ou 13 anos, sendo destinada por escravistas islâmicos a um mercado especializado em moças, que poderiam ser adquiridas para integrar os haréns dos poderosos. Foi exatamente isso o que aconteceu com ela, que, em 1534, foi comprada e enviada para o harém do então príncipe Şehzade Selim, futuro sultão Selim II. Após sua chegada ao Império Otomano, ela ficou conhecida como Nurbanu e tratou se habituar ao novo ambiente, o que ela fez com incrível destreza. 

Figura de destaque entre as mulheres do harém de Selim pela beleza, inteligência e simpatia, ela logo cativou o príncipe ao ponto de ser reconhecida como sua principal e legítima esposa. Ela deu à luz ao seu primeiro filho, Murad, quando tinha por volta dos 16 anos de idade, o que favoreceu ainda mais sua posição como mãe de um herdeiro do trono. Selim finalmente se tornou sultão e, como homem de bom senso,  ele valorizava sua consorte real como conselheira e respeitava sua opinião em muitos assuntos. Em troca, ela foi uma esposa devotada e uma mãe maravilhosa para seus filhos.

Nurbanu reconhecia que existiam perigos associados ao poder e sabia que um dia, quando chegasse a hora da sucessão, seu filho poderia ser assassinado, como aconteceu muitas vezes no passado em que famílias inteiras foram massacradas através de conspirações mortais. Nurbanu estava determinada a não deixar isso acontecer. O príncipe Murad estava ausente quando Selim II morreu, em 1574, e a precavida rainha otomana resolveu agir para evitar que seu filho pudesse estar diante de riscos por causa de um usurpador do poder. Antes que alguém pudesse saber da morte de seu marido, ela escondeu o corpo dele em uma espécie geladeira no harém e chamou o filho para casa. Somente quando Murad chegou ela anunciou a morte do sultão. Desta forma, Murad III assumiu o poder sem lidar com traidores de última hora.

Ela integrou o governo de seu filho como Valide Sultan (“Mãe do Sultão”), posição que lhe conferia poderes e influência, atuando como conselheira de estado e liderando atividades importantes, tendo uma ampla participação como figura pública de destaque. A influência política de Nurbanu foi decaindo progressivamente ao longo dos anos por causa da ascensão de Safiye Sultan, principal consorte de Murad III, pela crescente intensificação da pauta militar que mudava o foco central da atenção do governo e pelo declínio de sua saúde.

Ela era amiga da rainha francesa Catarina de Médici, os venezianos se orgulhavam de seu governo e frequentemente escreviam sobre ela. Por outro lado, ela era desprezada pelos rivais de Veneza, os genoveses, que se ressentiam de seu apoio inabalável a todos os assuntos dos inimigos. Quando ela morreu em Istambul, em 7 de dezembro de 1583, tendo por volta dos 57 anos de idade, suspeitou-se até que Nurbanu poderia ter sido envenenada por um espião genovês.

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Referências:

• Nurbanu Sultan
• Nurbanu: Quando uma rainha italiana governou o Império Otomano
• The Venetian Sultana: Nurbanu Sultan