Quando Jorge II reinava sobre a Inglaterra, não era o único monarca coroado em seu reino, pois um certo Bampfylde Moore Carew também passou a ostentar um título real, embora menos pomposo. O Rei dos Mendigos virou uma referência entre pedintes, vagabundos, delinquentes e membros de gangues inglesas durante um reinado duradouro, com transgressões e aventuras que fizeram deste monarca do submundo uma figura curiosa do século XVIII.
Esperava-se que Bampfylde tivesse uma vida estável e segura, sendo filho do respeitável reverendo Theodore Carew. Nascido em 1690, ele foi enviado pelo pai para uma instituição educacional tradicional para receber uma boa educação formal. No colégio interno, o filho do religioso revelou ser um aluno indisciplinado e pouco interessado nas aulas. Ele preferia participar de atividades mais dinâmicas e proibidas e numa ocasião promoveu uma caçada nas propriedades nos arredores da escola, causando transtornos e prejuízos. Depois de pego, o diretor da instituição estava prestes a tomar suas atitudes contra desordeiro, mas Bampfylde resolveu que era melhor fugir de lá e tentar a vida por conta própria.
Depois de fugir da escola, ele se juntou a um grupo de vagabundos errantes que praticavam golpes e furtos. Ele se adaptou fácil ao novo estilo de vida que proporcionava autonomia e possibilidade de vagar por onde quisesse. O bandoleiro adotou identidades falsa para praticar seus golpes. Ele se apresentava como marinheiro naufragado, caçador de ratos, padre, soldado e montava várias tramas para obter vantagens e aplicar trapaças contra suas vítimas. Bampfylde tinha habilidade com sua desenvoltura retórica e criatividade para elaborar situações enganosas. Ele era reconhecido como uma lenda viva entre os delinquentes, que consagraram o golpista com título de “Rei dos Mendigos”, assumindo o trono após a morte de um tal Clause Patch, outro malandro respeitado no submundo.
Apesar desses talentos, as autoridades estavam de olho após e ele acabou preso após anos de má conduta. Depois de condenado por vadiagem, Bampfylde foi deportado pela primeira vez, em 1739, para trabalhar de forma forçada em Maryland, nos domínios ingleses na América. Ele não chegou a cumprir a sentença porque ao chegar no Novo Mundo ele fugiu antes de ser “comprado” por um fazendeiro. Ele ficou escondido entre indígenas até dar um jeito de voltar para a Inglaterra disfarçado de religioso. Como ele insistia nos trambiques e furtos, foi mais uma vez condenado à deportação e conseguiu fugir pela segunda vez.
Suas façanhas aumentavam ainda mais sua reputação obscura e Bampfylde era orgulhoso disso. Como “rei”, ele conseguia articular uma rede de transgressores em diversas cidades, praticando delitos e circulando produtos dos furtos e golpes num mercado paralelo. Os súditos de Rei dos Mendigos incluíam pedintes, fraudadores, praticantes de pequenos furtos, vendedores clandestinos, informantes, ciganos corruptos e outros bandoleiros. Sua liderança ocorria também através do aconselhamento, proteção e conexão entre os diversos participantes desta rede e seus interesses. Isso exigia de Bampfylde muita familiaridade com a movimentação das autoridades, reconhecimento das ruas e dos esconderijos, além de funcionamento das operações ilegais. Por ser um homem procurado, ele estava em constante movimentação entre ambientes urbanos e rurais, mudando de disfarces e identidades.
Sua vida agitada contou com novas emoções quando ele resolveu participar da Rebelião Jacobita de 1745, movimento que tentava restaurar a Casa de Stuart no trono britânico. Ele acabou desistindo da causa quando se deu conta de que o enfrentamento militar era inevitável, então fingiu que estava doente e foi embora para não precisar encarar uma batalha.
No mesmo de sua frustrada experiência revolucionária ele publicou sua biografia com o editor Robert Goadby, mas acabou refletindo sobre sua experiência e se arrependendo de muitas coisas de seu passado. Depois de décadas de reinado, em 1750, ele voltou para Bickleigh, sua cidade natal, com o objetivo de se aposentar e viver sossegado. Ele tinha uma pequena fortuna reservada para esta ocasião, comprou uma casa para viver com sua esposa e filha e utilizou o dinheiro guardado para assegurar um sustento simples e confortável.
Bampfylde Moore Carew faleceu em 1758, aos 68 anos de idade.
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