O último dos grandes reis vikings nasceu por volta de 1015 em Ringerike, na Noruega. Seu pai, Sigurd Syr, era um importante chefe local e sua mãe, Åsta Gudbrandsdatter, estava no segundo casamento por ocasião de seu nascimento e já tinha um filho da união anterior, Olaf II, o Santo Olaf, que era rei dos noruegueses. Harald Hardrada conviveu e aprendeu com seu meio-irmão mais velho as habilidades da liderança política e comando militar. Ele lutou na Batalha de Stiklestad, em 1030, quando Olaf II morreu tentando retomar seu trono após a deposição pelo rei dinamarquês Canuto, o Grande.

Ferido durante a luta, Harald acabou tendo que fugir para a Rússia de Kiev, importante confederação de povos eslavos no Leste Europeu, onde foi acolhido por Yaroslav, o Sábio, antigo aliado de Olaf II. Por lá, Harald teve a oportunidade de se aperfeiçoar como guerreiro e obter experiência atuando em diversas batalhas nas campanhas comandadas por seu benfeitor. Ele lutou contra os poloneses e pechenegues, assumindo a liderança de batalhões e exercendo importantes funções militares e diplomáticas importantes para seu processo de desenvolvimento como líder. De lá, ele foi para Constantinopla, servindo à Guarda Varangiana, uma importante unidade de elite do exército bizantino integrada por combatentes estrangeiros. Nesta nova fase, Harald encarou enfrentamentos contra os árabes e piratas mediterrânicos, obtendo prestígio e fortuna. De volta à Rússia de Kiev como um líder guerreiro exitoso, ele se casou com a filha de Yaroslav.

A Noruega enfrentava instabilidades depois da morte de Canuto, quando Magnus, o Bom, filho de Olaf II, retornou de seu exílio na Rússia de Kiev para sua terra natal com o objetivo de retomar independência do reino norueguês, em 1035. Depois de consolidado seu poder, em 1042, ele também conquistou a Dinamarca e assumiu o trono unificado que durou até sua morte, quando a Dinamarca voltou a ser autônoma. Em 1046, Harald decidiu voltar para a Noruega e realizou um acordo com Magnus para que dividissem o poder como um segundo rei. No ano seguinte, Harald assumiu sozinho o poder por causa da morte do sobrinho.

Harald suprimiu as oposições e garantiu a unificação do reino, promoveu reformas administrativas e instituiu uma moeda para desenvolver as atividades econômicas no reino. Como cristão, ele promoveu a construção de igrejas e foi um visionário administrador ao aperfeiçoar a infraestrutura da Noruega.

Depois de pacificar seu reino internamente, ele tratou de assinar um tratado de paz com Sweyn II da Dinamarca e foi realizar uma ambiciosa missão militar contra os ingleses. A Inglaterra estava em uma situação confusa após a morte do rei Eduardo, o Confessor, no início de 1066, pois o trono passou a ser disputado entre nobres até que Harold Godwinson foi coroado rei. Descontente com o resultado, seu próprio irmão, Tostig Godwinson, que também tinha pretensão ao trono, procurou Harald para promover uma retaliação. Em setembro do mesmo ano, o rei norueguês retomou sua rotina de guerreiro e desembarcou na costa inglesa com mais de 10 mil soldados. Eles conquistaram York e formaram por lá sua base, mas o sucesso não foi duradouro e, durante a Batalha de Stamford Bridge, as forças do rei inglês arrasaram os invasores e Harald foi morto durante a ação.

A investida de Harald foi uma das últimas tentativas nórdicas de atacar o território inglês e ele foi considerado um dos derradeiros grandes reis entre os vikings. Seus filhos, Ingegerd, Magnus II, Maria Haraldsdotter e seu sucessor no torno, Olaf III, não conseguiram retomar o impacto do poder que os vikings noruegueses representaram no passado.

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Referências:

• The Rise and Fall of Viking King Harald Hardråde
• The Blood-Soaked Saga Of Harald Hardrada, The King Of Norway Whose Death Ended The Viking Age
• Harald Hardrada Biography – King of Norway (1046 to 1066)
• Harald Hardrada