Durante o processo biológico da evolução humana, iniciado milhões de anos atrás, várias adaptações e transformações caracterizaram nossos distantes ancestrais. Desde os primeiros humanos bípedes, passando pelos avançados fabricantes de ferramentas como o Homo habilis ou o Homo erectus, dotado de maior capacidade motora e cerebral, as diferentes espécies acrescentaram patamares evolutivos importantes na trajetória humana, enfrentando as exigências do ambiente e desafios da sobrevivência que eram impostos.
O Homo floresiensis ou “Homem de Flores” é uma espécie peculiar na complexa existência humana pré-histórica, pois sua existência ocorreu diante de condições específicas verificadas na pequena ilha de Flores, na Indonésia. Sua existência desafia as noções preconcebidas sobre a nossa evolução e destaca a incrível diversidade que uma vez caracterizou o gênero Homo.
A Ilha de Flores gerou um ambiente extraordinário no qual o desenvolvimento de formas anãs virou uma característica marcante, fenômeno evolutivo conhecido como nanismo insular. Pela limitação de recursos e isolamento do meio as espécies animais que habitavam a ilha não desenvolviam uma estatura equivalente ao que era comum em outras localidades, sendo esta pequena estatura uma resposta evolutiva às condições do meio, uma adaptação processada ao longo de gerações. Deste modo, o Homo floresiensis era caracterizado por ter um pequeno porte, chegando a cerca de um metro de altura, o que valeu para a espécie o apelido de “Hobbit”, referência aos personagens criados por J.R.R. Tolkien no universo ficcional da obra “O Senhor dos Anéis”.
O estudo sobre o Homo floresiensis é um desafio para os estudiosos, pois era dotado de um cérebro diminuto, com cerca de um terço do volume de um cérebro de um homem moderno, mas era capaz de desenvolver ferramentas elaboradas e tinha habilidades para a caça, conforme indicam artefatos descobertos com os fósseis. Sua ancestralidade é outro ponto que suscita dúvidas, pois análises morfológicas cranianas indicam que poderia ser descendente do Homo erectus ou de alguma espécie anterior ainda não definida ou identificada na região, já que originalmente seriam procedentes da África. Uma outra vertente de estudos que é menos aceita sugere que os Homem de Flores seriam na verdade Homo sapiens afetados pela prevalência de microcefalia (condição em que o cérebro e o crânio de um indivíduo são significativamente menores que o esperado), cretinismo endêmico (doença caracterizada por uma deficiência de iodo que resulta em retardamento do desenvolvimento físico e mental) ou Síndrome de Laron (distúrbio genético que resulta em nanismo e resistência ao hormônio do crescimento) na população que constituíram.
A espécie pode ter existido no período de 190.000 a 50.000 anos atrás e o fator da extinção do Homo floresiensis é predominantemente explicado pela hipótese ambiental que sugere que uma erupção vulcânica proporcionou o desaparecimento da população. Também se discute que hipótese da chegada do Homo sapiens na região como um fator para a extinção, mas esta possibilidade esbarra na falta da identificação de indícios da presença de outra espécie humana na ilha no período no qual os “Hobbits” humanos pré-históricos existiram.
Os estudos a respeito da espécie ainda estão em fase inicial, pois o Homo floresiensis somente foi descoberto em 2003. As evidências a respeito destes homens pré-históricos são limitadas a poucos fósseis identificados em um único local, o que restringe as possibilidades de interpretação a respeito de um contexto mais amplo. Além disso, teorias ainda estão sendo formuladas e faltam mais elementos conclusivos para fornecer informações mais precisas a respeito da posição evolutiva da espécie diante das demais já conhecidas.
O pequeno Homo floresiensis é um grande desafio para os estudos sobre a evolução humana.
Referências:
HistóriaBlog 