Os berberes constituem um grupo étnico com uma presença histórica marcante no norte da África. Suas origens remontam a tempos antigos, sendo considerados uma das populações nativas estabelecidas a mais tempo na região. Os berberes habitam uma vasta área geográfica, abrangendo países como Marrocos, Argélia, Tunísia, Líbia, Mali, Níger e Burkina Faso. Com uma cultura rica e diversificada, os berberes falam uma língua própria, conhecida como tamazight, que possui diversas variantes regionais. A composição étnica dos berberes é caracterizada por uma notável diversidade, marcada por interações com diferentes civilizações, como fenícios, romanos e árabes.

Parte integrante das comunidades berberes estão os Tuaregues. Nômades do deserto do Saara, os Tuaregues desenvolveram uma cultura distintiva e adaptada às condições adversas do ambiente. Conhecidos por sua habilidade na criação de camelos, essenciais para a sobrevivência nas vastas extensões desérticas, os Tuaregues tradicionalmente mantiveram um estilo de vida errante, movendo-se em busca de pastagens para seus rebanhos. Além disso, foram reconhecidos por sua arte, incluindo a elaborada ourivesaria e a peculiar indumentária azul índigo que lhes confere a designação “homens azuis”.

O sistema de liderança dos Tuaregues era complexo em função das circunstâncias de organização social e natureza nômade. Prevalecia uma sociedade estratificada que distinguia a população em espécies de castas com adoção de atribuições conforme as funções desempenhadas, assim, eram divididos em nobres, guerreiros, artesãos, artistas, pastores e outras funções. Os conselhos tribais eram os espaços decisórios que reuniam os líderes dos clãs, os imghad, que constituíam a nobreza Tuaregue. A hereditariedade era um fator importante para a definição das lideranças, mas em certos grupos era adotado um sistema de escolha de seus líderes.

Historicamente, as mulheres tuaregues desempenharam papéis importantes na economia nômade, especialmente nas atividades relacionadas à criação de animais, como o cuidado com os rebanhos e a produção de produtos derivados, como leite e queijo. Dada a natureza nômade da sociedade, as mulheres muitas vezes desfrutavam de uma certa autonomia e mobilidade, especialmente as que pertenciam a famílias nobres, pois podiam desempenhar papéis influentes em suas comunidades. A maior referência de liderança entre os Tuaregues foi exatamente uma mulher, conhecida como Tin Hinan.

Chamada por seu povo como Tamenukalt (“Rainha”), Tin Hinan (identificação que significa “Aquela das Tendas”) teria vivido no século IV. A tradição oral tuaregue disseminou ao longo dos séculos que a mulher que assumiu a liderança do povo do deserto era bonita, alta, guerreira, sábia e dominadora. Ela conquistou sua posição depois de migrar em uma árdua viagem de sua terra natal guiando uma caravana e fixou seu controle a partir da região do Maciço de Hoggar, cadeia montanhosa na atual Argélia, o que lhe valeu também o título de “Rainha do Hoggar”. Atribui-se a ela o feito da unificação das tribos tuaregues, assim assumindo a condição de rainha. Seu reino foi próspero no comércio e posteriormente passou para o domínio de suas filhas, que herdaram como legado partes do território que estivera sob seu controle.

O povo tuaregue não deixou registros documentais que pudessem atestar a existência de Tin Hinan, que foi considerada como figura lendária quase esquecida até uma reveladora descoberta arqueológica indicar aquele que pode ser seu túmulo. Em 1925 o arqueólogo polonês-americano Byron Khun De Porok, explorador então de má reputação no meio científico, se deparou com uma estrutura complexa em Abalessa, no sul da Argélia, dotada de várias câmaras. No interior da estrutura de 4 metros de altura no alto de uma elevação foi identificado o ambiente no qual repousava um esqueleto feminino. No ato do sepultamento a mulher portava ricas e variadas joias e peças de ouro e em sua câmara mortuárias foram depositadas diversas peças preciosas. Embora não constasse qualquer inscrição indicando quem era a tal mulher, as hipóteses indicaram que a provável identidade da ocupante do túmulo era Tin Hinan, pois a estrutura era digna de uma verdadeira rainha.

Apesar das incertezas científicas que cercam a real existência de Tin Hinan, esta condição não faz diferença para a tradição e cultura Tuaregue remanescente. Ela desempenha um papel importante na mitologia e na identidade cultural dos Tuaregues, representando uma parte importante da herança e da identidade cultural do povo nômade.