Os ciganos podem ter sido provenientes do subcontinente indiano, o que se deduz a partir da análise do idioma romanês, falado por este grupos pelo menos desde o século XI, período no qual tiveram início as migrações graduais por meio das quais conseguiram chegar em diversos lugares no Oriente Médio e Europa. Esta migração inicial, cujas razões exatas ainda são objeto de debate, pode ter sido impulsionada por uma série de fatores, incluindo conflitos regionais, invasões ou a busca por novas oportunidades. Essa expansão foi marcada por um constante movimento, adaptando-se às diferentes culturas e territórios pelos quais passavam.

Eles falavam uma língua diferente e traziam seus costumes nômades e habilidades artesanais únicas e assim a chegada dos viajantes ciganos em suas caravanas chamaram a atenção. A recepção aos ciganos envolvia de curiosidade e fascínio por parte das populações locais ou rejeição e esta segunda situação acabou levando a um longo histórico de discriminação e perseguição. Durante este processo ocorreu uma significativa dispersão dos ciganos por toda a Europa, levando à formação de diferentes grupos com tradições e dialetos distintos.

Devido à sua longa história de migração e adaptação às culturas locais por onde passaram, os ciganos adotaram uma variedade de crenças religiosas. Muitos ciganos na Europa aderiram ao cristianismo, tanto na forma católica romana quanto ortodoxa, enquanto outros em países muçulmanos adotaram o Islã. A conversão cigana conviveu com a persistência de costumes ancestrais, o que incluía práticas místicas como suas crenças em adivinhações e nos rituais para honrar e pedir curas espirituais, formado uma cultura sincrética ao combinar as influências que assimilavam. Esta experiência com o aprendizado de variadas referências e com a história de sua jornada migratória e desbravadora proporcionaram a formação de uma rica cultura cigana, que também era firme na constituição de um forte senso comunitário. 

Desde a sua chegada à Europa na Idade Média, os ciganos enfrentaram desconfiança, discriminação e, frequentemente, atos brutais de perseguição. No século XV, leis repressivas começaram a ser promulgadas contra eles, sendo habituais as formações de posturas hostis que levaram a expulsão ou proibição de sua entrada em diversas regiões. Essa marginalização e demonização atingiram um terrível ápice durante a Segunda Guerra Mundial, com o Porrajmos, a “grande devoração”, que representou o genocídio dos ciganos, quando centenas de milhares deles foram sistematicamente perseguidos e exterminados pelos nazistas. Além disso, em várias regiões, como a Romênia, os ciganos foram submetidos a séculos de escravidão.

Sendo um povo resistente e ainda lidando com dificuldades, atualmente a maior presença cigana encontra-se na Europa Oriental e nos Bálcãs. Países como a Romênia, Bulgária, Eslováquia, Hungria, mas também e Espanha têm significativas populações de ciganos. A Romênia, por exemplo, abriga uma das maiores comunidades ciganas do mundo, com estimativas variando, mas frequentemente indicando uma população de mais de um milhão. Na Espanha, a comunidade cigana, conhecida localmente como “Gitanos”, também é bastante expressiva e tem uma presença histórica bem estabelecida no país. Essas comunidades ciganas são caracterizadas por uma rica diversidade cultural, mantendo muitas de suas tradições únicas, enquanto também se adaptam e interagem com as culturas dos países em que vivem.

Um elemento persistente para a continuidade das discriminações envolve os estereótipos associados aos ciganos e entre eles é comum a ideia de que todos os ciganos levam um estilo de vida nômade, quando, na realidade, muitos são sedentários há gerações. Outro estereótipo é a associação injusta com práticas criminosas e desonestidade, uma noção alimentada por preconceitos e desconhecimento da verdadeira natureza da cultura cigana. A romantização de sua suposta liberdade e despreocupação com a vida convencional também contribui para uma compreensão distorcida, ignorando as reais dificuldades e desafios enfrentados por essas comunidades. Além disso, a representação do misticismo cigano em muitas obras de cultura popular frequentemente reforça clichês e caricaturas, em vez de apresentar uma imagem autêntica de suas práticas espirituais. Esses estereótipos não só perpetuam uma visão simplista e muitas vezes negativa dos ciganos, mas também obscurecem a rica diversidade e complexidade de sua cultura e história.