Uma bandeira não é um mero pano colorido em formato geométrico tremulando ao vento. É um símbolo de identidade que transcende ao aspecto material e estético de sua composição ou ao uso prático para sinalizar a associação a algum espaço e comunicação visual. Uma bandeira pode despertar sentimentos, evocar tradições e inflamar ideologias, sendo capaz de figurar como um símbolo muito poderoso.

Os usos de símbolos de identificação são muito antigos. No Egito, estandartes e emblemas eram usados para identificar divindades e regiões. Em Roma e na Grécia, os exércitos usavam signas (insígnias) e vexilla (bandeiras) para organizar unidades e comunicar no campo de batalha. Na China, os registros mais antigos de bandeiras datam da dinastia Zhou (1046–256 a.C.). Bandeiras e estandartes eram usados para simbolizar a autoridade do governante e para fins cerimoniais.

Posteriormente o emprego das bandeiras foi tomando significados ainda mais marcantes e identitários, associadas a povos e nações, frequentemente inflamando orgulho e disposição nos campos de batalha. Nobres e cavaleiros medievais também exibiam suas próprias bandeiras ou brasões de armas por afirmação e para estabelecer vínculos e enquanto as nações modernas começaram a se formar, a criação e a adoção de bandeiras nacionais tornaram-se um elemento forte de expressão da identidade nacional e soberania. As bandeiras cívicas podem apresentar símbolos ou cores específicas que têm significado para a comunidade que representam, sendo nacionais ou regionais.

A composição das bandeiras também é impregnada de significados, pois pode remeter a outros elementos simbólicos, a exemplo dos brasões que frequentemente fazem parte delas e de uma variedade de aspectos representativos dotados de significados históricos, emotivos, políticos, filosóficos e religiosos. O design de uma bandeira é o resultado de um completo exercício de criação repleto de fatores que vão muito além do visual.

Com a vasta disponibilidade de bandeiras atuais e de inúmeras que viraram história e não ocupam mais seus lugares como símbolos representativos, diversas delas possuem visuais curiosos. Confira alguns exemplos abaixo.