Sir Walter Raleigh nasceu por volta de 1552 em uma família nobre no Devon, Inglaterra. Crescendo em uma época de intensas transformações religiosas e políticas na Inglaterra, ele foi educado no Oriel College, em Oxford, e também na Middle Temple. Essa formação proporcionou a Raleigh uma sólida base intelectual e um refinamento que mais tarde se mostraria útil em sua carreira na corte. Desde cedo, ele demonstrou um forte interesse por exploração e aventura, características que definiriam muito de sua vida adulta. Ele participou de expedições militares na França, ganhando experiência prática que complementou sua formação acadêmica e lhe proporcionou uma compreensão profunda dos complexos assuntos políticos e religiosos de sua época.

Na corte da Rainha Elizabeth I, Sir Walter Raleigh emergiu como uma figura central e influente, tanto na política quanto no mecenato das artes. Sua inteligência, charme e habilidade como cortesão lhe renderam o favor da rainha, que o agraciou com várias posições de prestígio e terras. Raleigh desempenhou papéis diversos, incluindo o de capitão da guarda da rainha e administrador de várias propriedades reais. Ele também foi ativo em assuntos militares e navais, ajudando a formular e executar estratégias durante a guerra anglo-espanhola, incluindo um papel significativo na derrota da Armada Espanhola em 1588. Sua habilidade em navegação e exploração também foi fundamental para a expansão colonial da Inglaterra sob o reinado de Elizabeth. Além disso, Raleigh foi um patrono das artes e um membro do círculo literário da corte, contribuindo para o florescimento da cultura e literatura elisabetanas.

A primeira tentativa de Sir Walter Raleigh de estabelecer uma colônia inglesa na América foi um empreendimento ambicioso. Em 1584, recebeu uma patente da Rainha Elizabeth I para explorar e colonizar terras no Novo Mundo. Inspirado pela promessa de riqueza e expansão territorial, ele organizou uma expedição que, em 1585, estabeleceu a colônia de Roanoke na atual Carolina do Norte. A colônia enfrentou dificuldades imediatas, incluindo tensões com as populações indígenas locais, escassez de suprimentos e desafios ambientais. Apesar dos esforços para estabelecer uma base sólida, os colonos se viram incapazes de sustentar a colônia e foram forçados a retornar à Inglaterra em 1586, com a chegada de uma frota de resgate liderada por Sir Francis Drake. Este primeiro esforço de colonização foi significativo, pois marcou a entrada da Inglaterra na corrida colonial nas Américas, mas a infortunada experiência de Roanoke também destacou os enormes desafios enfrentados pelos primeiros colonizadores europeus no Novo Mundo.

A influência de Sir Walter Raleigh na corte da Rainha Elizabeth I começou a declinar gradualmente com a ascensão de James I ao trono após a morte de Elizabeth em 1603. Raleigh não conseguiu conquistar o favor do novo monarca da mesma forma que havia feito com Elizabeth. Sua reputação foi prejudicada por conflitos internos e intrigas na corte, bem como por sua rivalidade com Robert Cecil, um importante conselheiro de James I. Além disso, sua oposição à política de apaziguamento em relação à Espanha, buscando conflitos militares, foi mal vista pelo novo governo. Em 1603, Raleigh foi acusado de conspirar contra o rei e foi preso na Torre de Londres. Embora tenha sido libertado posteriormente, sua influência política e sua posição na corte nunca se recuperaram completamente.

Depois de ser libertado, fez uma tentativa de encontrar a lendária cidade indígena de El Dorado, liderando, em 1595, uma expedição à América do Sul, especificamente à região da Guiana, na esperança de encontrar fortuna. A expedição enfrentou uma série de desafios, incluindo condições geográficas adversas, doenças tropicais e conflitos com as populações locais. Apesar de suas melhores tentativas, a expedição fracassou e acabou retornando à Inglaterra sem ter alcançado seu objetivo. Embora não tenha alcançado o sucesso esperado, essa busca por El Dorado contribuiu para o conhecimento europeu da geografia sul-americana e reforçou o desejo de encontrar riquezas no Novo Mundo durante a Era da Exploração.

Os últimos anos de vida de Sir Walter Raleigh foram marcados por desafios e tragédias. Após sua segunda prisão em 1618 sob acusações de traição, Raleigh passou treze anos na prisão da Torre de Londres. Durante esse tempo, ele se dedicou à escrita, produzindo várias obras históricas e literárias. No entanto, em 1618, ele foi executado a mando do rei James I, encerrando sua vida de maneira trágica.