As Cruzadas, uma série de campanhas militares religiosas iniciadas no final do século XI, são comumente associadas às expedições para a Terra Santa com o objetivo de recuperar Jerusalém e outros locais sagrados do controle islâmico. No entanto, nem todas as expedições dos cruzados se dirigiram contra muçulmanos, pois outras ameaças eram apontadas pela Igreja Católica e nem sequer estavam distantes. Os “hereges” e grupos dissidentes dentro da própria Europa também se tornaram alvos dos cruzados. Exemplos notáveis incluem as Cruzadas do Norte, que visavam a conversão forçada de povos pagãos na região báltica, e a Cruzada Albigense, centrada no sul da França, que se focou na erradicação do catarismo, considerado herético pela Igreja.
O Catarismo foi um movimento religioso cristão de caráter dualista que floresceu na Europa medieval, particularmente no sul da França, durante os séculos XII e XIII. Este movimento representou uma forma significativa de heresia do ponto de vista da Igreja Católica Romana da época. Os cátaros acreditavam em dois princípios divinos opostos: um Deus bom, responsável pelo mundo espiritual, e um Deus maligno, associado ao mundo material e à criação física. Esta visão contrastava fortemente com a doutrina católica da criação do mundo por um único Deus benevolente. Além disso, eles criticavam a Igreja Católica por sua riqueza e corrupção, rejeitando sua hierarquia e a maioria dos sacramentos. Em vez disso, valorizavam uma vida de ascetismo e simplicidade. Os cátaros possuíam apenas um sacramento, o “Consolamentum”, que consistia em uma espécie de batismo espiritual frequentemente ministrado no leito de morte, acreditando-se que purificava a alma para o retorno ao reino divino. Outra diferença essencial era a crença na reencarnação, segundo a qual as almas reencarnavam até se purificarem suficientemente para retornar ao mundo espiritual.
Preocupada com a rápida expansão dessa doutrina que desafiava os fundamentos teológicos e a autoridade eclesiástica católica, a Igreja primeiramente tentou combater os cátaros por meio de pregação e persuasão teológica. Quando esses esforços se mostraram ineficazes, adotou-se então uma iniciativa extrema para deter sua prática e difusão pelo extermínio puro e simples de seus adeptos, recorrendo a uma intervenção militar direta, conhecida como a Cruzada Albigense, lançada em 1209. Esta cruzada, apoiada pelo Papa Inocêncio III, não apenas visava erradicar a heresia cátara, mas também fortalecer o controle da Igreja sobre as regiões dissidentes.
A cruzada foi marcada por uma violência extrema. Cidades inteiras foram sitiadas e destruídas. O Massacre de Béziers é um dos episódios mais infames deste período. Durante este episódio, não foram apenas os cátaros que se tornaram vítimas, mas também muitos católicos. A cidade de Béziers tinha uma população mista de cátaros e católicos. Quando os cruzados sitiaram e capturaram a cidade em 22 de julho de 1209, enfrentaram um dilema significativo: como distinguir os hereges dos fiéis católicos.
A abordagem adotada pelos cruzados foi notoriamente brutal e indiscriminada. Segundo relatos contemporâneos, quando perguntado sobre como distinguir os cátaros dos católicos, Arnaud Amalric, o líder da cruzada, teria respondido: “Mate-os a todos; Deus reconhecerá os Seus.” Esta citação, embora de autenticidade questionada, deu o tom da brutalidade do massacre que se seguiu. Como resultado, a matança não poupou ninguém, independentemente da afiliação religiosa. Homens, mulheres e crianças, cátaros e católicos, foram massacrados indiscriminadamente. Estima-se que entre 15.000 a 20.000 pessoas foram mortas. A cidade foi saqueada e incendiada, um ato que não apenas marcou um ponto de virada na Cruzada Albigense, mas também ilustrou a extrema violência e a falta de discriminação que caracterizaram muitos dos confrontos religiosos da época.
Além do objetivo religioso, a cruzada teve implicações políticas, resultando na diminuição do poder dos senhores locais do sul da França e no fortalecimento do poder real francês na região. A cruzada, juntamente com as subsequentes perseguições e condenações, acabou efetivando o esmagamento do catarismo, que foi, apesar de uma resistência que ainda durou algum tempo, erradicado até meados do século XIII.
O enfrentamento aos cátaros foi um dos fatores que motivaram a criação da Inquisição por meio de atos proclamados pelo Papa Gregório IX em 1231.
Referências:
HistóriaBlog 
[…] e desafiavam a autoridade papal. No meio desta diversidade estavam movimentos ativos como o dos cátaros e valdenses, além de comunidade como as beguinas, que reuniam mulheres em comunidades que […]
[…] Uma situação que alarmava as autoridades católicas na Europa era a diversidade de abordagens e crenças praticadas pelos próprios cristãos. Muitas dessas variações confrontavam diretamente os dogmas e a autoridade da Igreja Romana, que qualificou tais movimentos divergentes como heréticos. Considerando que a heresia era um problema sério e que precisava ser duramente combatida, Inocêncio III instituiu uma variada série de medidas para assegurar a integridade do cumprimento das diretrizes impostas pela instituição. Algumas das ações foram extremas, punitivas e agressivas, sendo a Cruzada Albigense (1209-1229) a mais reconhecida delas. Os cátaros ou albigenses eram cristãos atuantes na França que possuíam concepções que contrariavam a visão católica. Eles acreditavam no princípio do dualismo, concebendo a existência de um deus bom, senhos e criador do mundo espiritual, e um deu maligno, criador e senhor do mundo material. Eles chegavam a defender que o próprio corpo era impuro porque era material, então condenavam sacramentos como batismo e casamento, que abençoavam a perpetuação da existência. A propagação aos ensinamentos dos albigenses foi consumada por meio da intervenção violenta e a brutalidade resultou em um verdadeiro plano de extermínio dos seguidores desta dissidência cristã, simbolizado pelo ato do Massacre de Béziers. […]