Obter riqueza era uma razão relevante para fazer com que colonos, aventureiros e exploradores em missões oficiais resolvessem encarar os desafios desconhecidos do Novo Mundo. Nada parecia mais óbvio como forma de conquistar fortunas do que a possibilidade de descobrir tesouros abundantes ocultos na vastidão das selvas, e a cobiça mexia com a imaginação e a credulidade dos europeus.

Nesse cenário, surgiu o mito de “El Dorado”, que se refere a uma lenda surgida durante a era da exploração europeia das Américas, centrada na crença na existência de inimagináveis tesouros, em algum lugar das florestas da América do Sul. A lenda de El Dorado evoluiu ao longo do tempo, influenciada por relatos reais e imaginários.

O início dos rumores sobre El Dorado encontra suas raízes nas primeiras interações entre os exploradores europeus e os povos indígenas da América do Sul, no século XVI. A lenda parece ter surgido a partir de tradições e práticas dos povos Muisca, que habitavam a região do atual planalto de Cundinamarca e Boyacá, na Colômbia. Segundo essas tradições, um ritual envolvia o líder ou cacique, conhecido como “Guaicaipuro” ou “Zipa”, que se cobria com pó de ouro e submergia em um lago sagrado, como a Lagoa de Guatavita, para ofertar ouro aos deuses. Os espanhóis, ao ouvirem essas histórias, interpretaram-nas literalmente, acreditando na existência de um reino repleto de ouro e outras riquezas inexploradas. Este mal-entendido, impulsionado pela avidez por riquezas e pela imaginação fértil dos conquistadores, deu origem ao mito de El Dorado, uma cidade dourada que capturou a imaginação de exploradores, aventureiros e sonhadores por muitos séculos.

As expedições em busca de El Dorado, que se desenrolaram principalmente nos séculos XVI e XVII, constituíram algumas das mais audaciosas e trágicas aventuras da era da exploração europeia. Atraídos pela promessa de riquezas incalculáveis, exploradores como Gonzalo Jiménez de Quesada, Sir Walter Raleigh e Francisco de Orellana embarcaram em jornadas perigosas e muitas vezes desastrosas através das densas selvas e rios sinuosos da América do Sul. Estas expedições enfrentaram inúmeros desafios, incluindo terrenos inóspitos, doenças, confrontos com povos indígenas e o desgaste psicológico trazido pela busca incessante e muitas vezes ilusória. Apesar do empenho e dos recursos investidos, nenhuma dessas expedições conseguiu localizar o mítico El Dorado, levando muitas vezes à ruína financeira e à perda de vidas. Com o tempo, a busca por El Dorado transformou-se de uma missão tangível para encontrar uma cidade de ouro em uma metáfora para a busca infindável e muitas vezes vã por riqueza e sucesso.

Durante a época da colonização, a fascinante lenda de El Dorado excitou a imaginação não apenas dos exploradores e conquistadores, mas também de escritores e contadores de histórias. Relatos exagerados e muitas vezes fantasiosos sobre cidades douradas e riquezas incalculáveis se espalharam pela Europa, alimentando o fervor da época e incentivando novas expedições e ilusões de sonhadores distantes da realidade dura e selvagem da região sul-americana.

Com o tempo, essas histórias se entrelaçaram com a literatura e, mais tarde, com o cinema, dando origem a um gênero próspero de aventura e mistério. A busca por El Dorado tornou-se um tema recorrente, simbolizando a busca humana pelo desconhecido e pelo extraordinário. Essas narrativas, repletas de perigos, descobertas e a eterna esperança de encontrar tesouros, refletiram o apelo universal da aventura