O antigo Reino de Cária, localizado na costa sudoeste da Ásia Menor, atual Turquia, era uma região estrategicamente posicionada entre grandes civilizações. Ao longo dos séculos, os carianos desenvolveram uma identidade cultural única, absorvendo influências dos vizinhos gregos, lídios e persas. O principal centro do reino era Halicarnasso, hoje Bodrum, na Turquia. A navegação desempenhou um papel crucial na ascensão e prosperidade do Reino de Cária. Estrategicamente localizada na costa sudoeste da Ásia Menor, a região se beneficiou de sua posição entre importantes rotas marítimas do Mediterrâneo. Os carianos se destacaram como marinheiros habilidosos, explorando o mar Egeu e estabelecendo relações comerciais com diversas civilizações antigas. A habilidade naval de Cária não apenas promoveu o intercâmbio comercial, como também permitiu uma defesa eficaz contra potenciais invasores. Além disso, muitos carianos serviram como mercenários em frotas estrangeiras, consolidando sua reputação como marujos experientes.

Cária revelou uma das rainhas mais destemidas do Mundo Antigo, Artemísia I de Halicarnasso. Algumas informações biográficas sobre ela são desconhecidas devido à falta de fontes, mas acredita-se que ela tenha nascido por volta de 480 a.C., filha do rei Lygdamis I. Assumiu o poder como regente quando seu marido (cujo nome não foi identificado) faleceu e seu filho, Pisindelis, ainda era uma criança. Na época, Cária estava sob o domínio do Império Persa, que havia conquistado a região sob o reinado de Ciro, O Grande, por volta de 540 a.C. Assim, os governantes carianos eram subordinados aos soberanos persas, que só reconheciam e legitimavam os reinados que aprovavam.

Artemísia ascendeu ao poder no contexto em que Xerxes I também assumiu o trono persa. Eram tempos de confronto entre persas e gregos, e como aliada de Xerxes, Artemísia tinha um lado neste conflito. A tradição marítima cariana foi articulada pelos persas como uma aliada na guerra. Assim, Artemísia foi designada almirante e reforçou o combate contra os gregos, sendo a única mulher no posto de comandante entre as forças persas. Conhecedora da região e familiarizada com os dois lados em confronto, a rainha da Cária também serviu como conselheira de guerra e tentou alertar sobre o erro estratégico de atacar os atenienses a todo custo durante a famosa Batalha de Salamina, em 480 a.C. Xerxes, por sua vez, acabou acatando a orientação do almirante persa Mardônio. Artemísia, prevendo o fracasso desta iniciativa, seguiu as ordens e participou da ofensiva, conduzindo habilmente sua esquadra. Ao se confirmar a derrota prevista, a rainha guerreira insistiu na necessidade de retirada para preservar a reputação de Xerxes, e desta vez ele acatou sua orientação.

Uma célebre frase atribuída ao imperador persa demonstra seu reconhecimento à lealdade de Artemísia: “Meus homens se tornaram mulheres e minhas mulheres se tornaram homens!” A confiança de Xerxes era tamanha que ele deixou seus filhos e herdeiros sob os cuidados de Artemísia após a batalha. Artemísia conseguiu transferir o trono para seu filho, mas Cária enfrentou muitas dificuldades desde então.

A rainha guerreira e estrategista militar teve, segundo relatos que sobreviveram, uma morte causada por uma profunda desilusão amorosa. Ela se apaixonou por um certo Dardanus, que a rejeitou. Indignada, Artemísia ordenou que ele fosse punido e ele foi cego por desdenhar seus sentimentos. Entretanto, nem a rejeição nem a vingança diminuíram o amor de Artemísia por Dardanus, então ela resolveu recorrer a um oráculo em busca de orientação. Foi sugerido que ela saltasse de uma rocha na ilha Leucas, seguindo uma crença de que quem realizasse esse ritual seria curado da paixão. Contudo, ela faleceu em decorrência da queda. Esse relato trágico é contestado, com argumentos de que é fantasioso. Heródoto, o principal historiador que documenta sua vida e ações durante as Guerras Persas, não menciona a causa ou a data de sua morte.