Tomás de Torquemada, também conhecido como o Grande Inquisidor, foi uma figura importante na história da Espanha do século XV. Seu nome se tornou sinônimo de fanatismo religioso e crueldade em nome da Igreja Católica.

Nascido em Valladolid em 1420, em uma família humilde, Torquemada seguiu o caminho religioso desde jovem. Tornou-se frade dominicano e desenvolveu uma devoção zelosa à fé católica. Sua conexão com a princesa espanhola Isabella, mais tarde rainha, foi fundamental para sua ascensão ao poder. Através da influência de Torquemada, Isabella se casou com o rei Fernando de Aragão, unindo os reinos e pavimentando o caminho para o desenvolvimento da Espanha como potência nas navegações e colonizações.

Em 1478, o Papa Sisto IV nomeou Torquemada como Inquisidor-Geral espanhol, encarregado de liderar a recém-estabelecida Inquisição Espanhola. Sua missão era eliminar a heresia, mas sua visão estreita e fanática direcionou sua perseguição aos judeus e muçulmanos convertidos, conhecidos como marranos. Sob o pretexto de purificar o país, Torquemada impôs medidas cruéis contra aqueles que considerava hereges. Durante seu tempo como inquisidor, Torquemada foi responsável pela morte brutal de mais de 2.000 pessoas. As vítimas enfrentaram diversas formas de punição, desde a perda de seus bens até tortura e execução. Aqueles que se converteram ao catolicismo por medo ou conveniência foram estigmatizados com roupas marcadas, retratando imagens infernais. As mulheres eram frequentemente submetidas à tortura conhecida como “cura pela água”, um afogamento simulado, em uma tentativa de obter confissões.

Além de sua perseguição aos marranos, Torquemada também desempenhou um papel significativo na expulsão dos judeus da Espanha. Cerca de 40.000 judeus foram forçados a deixar o país, abandonando seus lares e levando apenas o que podiam carregar. Aqueles que permaneceram foram coagidos a se converter ao cristianismo, muitas vezes por meio de batismos forçados. Qualquer prática judaica observada pelos convertidos era duramente reprimida pelos inquisidores.

Apesar de seu poder e influência, as ações de Torquemada começaram a encontrar resistência. Reclamações sobre sua atuação brutal chegaram ao Papa, e ele foi pressionado a limitar sua autoridade.

Sua atuação sanguinária e fanática durou quinze anos como Grande Inquisidor, Torquemada morreu em Ávila, em 1498.