Shaka Zulu (Shaka kaSenzangakhona 1787-1828), guerreiro da tribo zulu e unificador de tribos sul-africanas. Nascido em condição desvantajosa por ser filho ilegítimo do chefe Senzangakhona, não havia muitas possibilidades para que Shaka Zulu viesse a comandar o seu povo, mas se aliou a Dingiswayo, liderança popular entre os povos ngunis que pretendia unificar tribos sob um único comando. Shaka Zulu conseguiu depor seu meio-irmão Sigujana, herdeiro legítimo de Senzangakhona, assumindo o posto de chefe dos zulus, embora vassalo de Dingiswayo até sua morte, em 1818, ocasião que fez de Shaka o seu sucessor.

Investido do poder, passou a intensificar o domínio sobre outras tribos e derrotou a resistência interna entre grupos zulus. Ele conseguiu demonstrar sua incrível habilidade como estrategista inovador ao reformular a organização das forças militares sob seu comando, adotando táticas até então nunca vistas na região, a exemplo da chamada Impi, que consistia na organização de regimentos compactos que realizavam ataques em movimentos coordenados. Também modernizou o armamento, privilegiando e padronizou o emprego lanças mais curtas e efetivas no combate (as iklwa), aprimorou a preparação dos escudos revestidos por couro bovino e também de clavas fortes e destruidoras, além dos poderosos machados em formato de meia-lua utilizados pelos oficiais. Outra inovação foi a o emprego de armas de fogo usadas adquiridas de negociantes europeus

Com suas tropas armadas, preparas e disciplinadas, Shaka Zulu impôs seu poder ao ponto de estabelecer ainda uma série de normas e posturas sociais que frequentemente contrariavam os costumes dos grupos dominados e estas determinações eram instituídas à força e frequentemente por meio de violência. O líder zulu abriu espaço para que europeus iniciassem o estabelecimento de companhias comerciais em 1824, ocasião em que colônia britânicas se estabeleceram inicialmente em Durban.

Apesar de todo o poder, Shaka Zulu também sofria resistências. Sem descendentes, ele foi assassinado por seus próprios meio-irmãos, Dingane e Mhlangana, que temiam e queriam evitar seu poder e influência crescentes. Dingane acabou assumindo o comando da nação zulu.