Espártaco (Spartacus ou Σπάρτακος, 109 a.C. – 71 a.C.) liderou uma grande revolta social, mobilizando escravos e desafiando as instituições romanas. Nasceu na Trácia (província romana que atualmente corresponde aos territórios da Bulgária, parte da Grécia, Turquia e Macedônia do Norte) e, como era comum entre homens das províncias, foi alistado ou atuou como mercenário nas forças auxiliares do exército de Roma. Atuar entre os romanos não agradava ao guerreiro trácio, então Espártaco desertou, e organizou um grupo de ladrões que causou transtornos para as autoridades mas sua iniciativa não deu certo e ele não conseguiu escapar por muito tempo, sendo capturado e punido com a escravizado. Por ser um homem forte e ter habilidades como combatente, foi logo vendido como gladiador e enviado para Cápua para iniciar seu treinamento como lutador nas arenas.

As condições da vida de escravo logo provocaram o ânimo rebelde de Espártaco, que começou a mobilizar seus companheiros de cativeiro contra o senhor. Teve início a partir daí, em 73 a.C., um processo que se espalhou e virou verdadeira guerra. Inicialmente pouco mais de 70 gladiadores fugiram e passaram a libertar e instigar outros escravos, que iam aderindo ao movimento constituindo um exército de escravos rebeldes. Com o avanço do movimento, estima-se que as forças de combate dos escravos tenham atingido a marca de 100 mil participantes, com homens e mulheres atuando na luta contra Roma.

A crescente proporção de adesão ao movimento e derrotas impostas ao exército preocuparam os romanos, que foram reunindo cada vez mais tropas para conter a rebelião e então a situação começou a ser revertida contra os comandados por Espártaco. Pressionado após sucessivas derrotas, Espártaco tentou negociar uma rendição que Roma recusou, obrigando os rebeldes a uma luta suicida. A derrota do movimento nos campos de batalha não foi suficiente para os romanos, que crucificaram mais de 6.000 participantes da rebelião dos escravos na Via Ápia como demonstração de poder e exemplo a ser demonstrado para enfraquecer eventuais tentativas de insurreição.