José Gomes nasceu em 1751 em Glória do Goitá, localidade então pertencente à Vitória de Santo Antão, em Pernambuco. Ele é considerado o primeiro cangaceiro e foi conhecido por sua vida criminosa, realizando assaltos, roubos e cometendo assassinatos. Era popularmente conhecido como Cabeleira e junto com seu pai, Joaquim Gomes, e outo bandido de nome Teodósio, constituía o núcleo principal do bando que contava eventualmente com outros participantes. O grupo de criminosos causou perturbação e medo em Pernambuco, realizando uma série de atos violentos, chegando inclusive a realizar ataque em Recife, episódio que culminando com assassinato de um policial e mais um rastro de outras vítimas, fato que motivou o governo a intensificar as ações para capturar os malfeitores. Após uma incansável missão de perseguição, Cabeleira e seus comparsas mais próximos foram capturados e posteriormente enforcados no Forte das Cinco Pontas, em Recife, em 28 de março de 1776.

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